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《兰亭修禊图》，明，文徵明。
《兰亭修禊图》，明，文徵明。
酒令
宝玉笑道：“听我说来：如此滥饮，易醉而无味。我先喝一大海，发一新令，有不遵者，连罚十大海，逐出席外与人斟酒。”……薛蟠未等说完，先站起来拦道：“我不来，别算我。这竟是捉弄我呢！”云儿也站起来，推他坐下，笑道：“怕什么？这还亏你天天吃酒呢，难道你连我也不如！……薛蟠听说无法，只得坐了。听宝玉说道：“女儿悲，青春已大守空闺。女儿愁，悔教夫婿觅封侯。女儿喜，对镜晨妆颜色美。女儿乐，秋千架上春衫薄。”
——《红楼梦》第二十八回
酒令是中国一种古老的席间娱乐，国学经典《红楼梦》中比比皆是。比如第四十回中，鸳鸯吃了一盅酒后笑着说：“酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主，违了我的话，是要受罚的”。如此来看，酒令是用来罚酒的，而惩罚的目的不过是为了活跃饮酒时的气氛，增加娱乐性，相识或者不相识的人，往往因为酒令游戏而相互熟络，红楼梦中的宝玉和蒋玉菡之间的友谊就是从一次酒令开始的。
酒令由来已久，据考证诞生于西周时期，但在唐代盛行成风，尤其是在士大夫间，喝酒行令特别风行。唐代的酒令多种多样，当时比较流行的有藏钩、射覆、骰盘、筹箸、酒胡子、香球、对字令等。
藏钩是比较简单的酒令，即一个人把“钩”藏在手中，握成拳状让对方猜，如果猜错了就要罚酒。射覆也是猜物，但是要先分队，一方在器皿下藏一个东西让另一方猜。唐代诗人李商隐就很喜欢这个，他在诗中写道：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”骰盘，则是掷骰子，看最上面的图案而定输赢。在《太平广记》中有这样一段描写：“饮将酣，兰翘命骰子，谓二女曰：‘今夕佳宾相会，须有匹偶，请掷骰子，遇采强者，得荐枕席。’乃遍掷，云容采胜。翘遂命薛郎近云容姊坐……”，这段文字记录了薛绍与兰翘、云容两位美女饮酒、掷骰子行酒令的乐事。筹箸又称酒令筹，一般是一个长形条牌，上面刻着有关饮酒的字句，比如“君子居之，何陋之有。自饮七分”；酒胡子则是类似不倒翁样的一个木刻胡人，行令时用力拧转，待其停止手指方向，就是需饮酒之人，这个席间游戏一直到明清都非常流行；香球则类似于击鼓传花，小绣球在击掌声停止后落在谁的手里谁就得喝一杯。记得《红楼梦》第七十五回就生动地描述了一次贾府里的击鼓传花游戏，由此可见到清朝这个酒令都是非常受欢迎的。此外，在众多酒令游戏中，属对字令最难，这个需要点文字功底，因此只在文人雅士中间流行。
至于在酒令游戏中落败的一方会喝到什么酒呢？从李肇的《唐国史补》中可见端倪——酒则有郢州之富水，乌程之若下，荥阳之土窟春，富平之石冻春，剑南之烧春，河东之乾和蒲萄，岭南之灵溪，博罗、宜城之九酝……
《夜宴图》(局部)，佚名。
酒税
西门庆来家，吴月娘打点床帐，等候进房。西门庆进了房，月娘就教小玉整设肴馔，烫酒上来，两人促膝而坐。西门庆道：“我昨夜有了杯酒，你便不肯留我，又假推甚么身子不好，这咱捣鬼！”月娘道，“这不是捣鬼，果然有些不好。难道夫妻之间恁地疑心？”西门庆吃了十数杯酒，又吃了些鲜鱼鸭腊，便不吃了，月娘交收过了……次日，西门庆起身梳洗，月娘备有羊羔美酒、鸡子腰子补肾之物，与他吃了，打发进衙门去。
——《金瓶梅》第五十三回
羊羔美酒，可不是羊羔+美酒，而是以羊肉为原料发酵酿制的佳酿。据说酒呈琥珀色，尝一口，味甘，滑且绵润，咽下后口中顿生一股肉的香味，细品，却又清淡甘甜。此酒不光西门大官人喜欢，清朝的雍正皇帝也常念念不忘，他曾给年羹尧亲笔御批过一张字条，上曰：“宁夏灵州出一羊羔酒，当年进过，有二十年宁夏不进了，朕甚爱饮，寻些来，不必多进，不足用时再发旨意，不要过百瓶，密谕。”
如此上至皇帝下至小民都青睐的美酒起源自我国大宋王朝。据南宋孟元老的《东京梦华录》中记载：“御街，街东车家炭，张家酒店，此一店最是酒店上户，银瓶酒七十二文一角，羊羔酒八十一文一角……”，这是现发现的关于羊羔酒的最早记录。
羊羔酒的诞生或许要感谢宋仁宗的一条国策，他在天圣五年给三司的一道诏书中写道：“自矾楼酒店如有情愿买扑出办课利，令在京脚店小户内拨三千户每日于本店取酒沽卖。”所谓“买扑”，即酒税承包制度。如果某人“买扑”到某一地区的酒税以后，就可以独占这一地区的酒利，于是其他小酒店就成为其附庸，只能到它那里买酒贩卖，颇有些特许经营的味道。这是宋朝皇帝想出的致富好办法，为此还提出了“设法劝饮，以敛民财”的方针。此计一出，宋代不论城市还是乡村酒肆林立，酒楼夜市通宵达旦。
特许经营当然就存在特许经营费用，因此导致官酒价格偏高，于是很多家庭开始自酿酒，羊羔酒等新品种酒应运而生，此外还新生了用蜂蜜酿的蜜酒、用柑橘、梨、荔枝、石榴酿的果酒。而宋朝的名流仕宦哪能放过这个出风头的机会，也纷纷自创佳酿，比如苏东坡就手酝了真一酒和天门冬酒、刘挚手酝了天苏酒、杨万里自酿了桂子香、金盘露等。这些家酿酒不仅成为有面子的社交礼品，名仕们相互换着喝喝，并彼此赞美一番，有些甚至引起商家的注意，从而被市场化，并流芳千古。
酒虫
长山刘氏，体肥嗜饮，每独酌辄尽一瓮。负郭田三百亩，辄半种黍，而家豪富，不以饮为累也。一番僧见之，谓其身有异疾。刘答言：“无。”僧曰：“君饮尝不醉否？”曰：“有之。”曰：“此酒虫也。”刘愕然，便求医疗。曰：“易耳。”问：“需何药？”俱言不需。但令于日中俯卧，絷手足，去首半尺许置良酝一器。移时燥渴，思饮为极，酒香入鼻，馋火上炽，而苦不得饮。忽觉咽中暴痒，哇有物出，直堕酒中。
——《聊斋志异》
尽管 《聊斋志异》记述的尽是些奇异的事情，但这则《酒虫》却也寓意甚妙，读之不禁令人想起元朝那些事儿。
据《元明事类钞》记载：“世祖宴群臣于上都，有不能釂大卮者，免其冠服。”尽管只有寥寥数语，但让人看出两件事来：一酒桌上的强劝喝酒之风起源自蒙元；二这是个大碗喝酒大块吃肉的时代。“谁要不能满饮大杯就得把帽子衣服脱了”，这话出自一国之君之口还真是让人无语。不过事实如此，这个马上民族有自己独特的饮酒习惯，他们喝酒讲究大盏满杯，一饮而尽，且必须喝醉。与蒙古人一起喝酒，如果没喝醉表示没喝好，主人会很不高兴。据孟珙的《孟鞑备录》记载：“凡见外客醉中喧哄失礼，或吐或卧，则大喜曰：客醉，则与我一心无异也。” 读之不禁莞尔，喝吐了喝趴下才是真哥们儿。
更有意思的是，这种让人难以忍受的蒙氏喝法竟然很快风靡全国，上至宫廷贵族、文人士大夫，下至平民百姓都开始豪饮起来，就连元代的和尚道士也加入到喝酒的队伍中。元代有一本书记载了太华山云天宫的道人饮酒的状况：“太华云台宫真隐褚君，嗜书之外，日食数龠，饮酒未醺而止，不尽醉也。人家得名酒争携饷之，至则沉罂泉中，时依林坐石，引瓢独酌”。
作为中国历史上第一个由少数民族——蒙古族统治的封建王朝，元代的酒文化独具特色。猜也猜得到，其最流行的佳酿当然是马奶酒。
除了马奶酒外，葡萄酒也是当时的官方用酒。成吉思汗南征北战大大地扩大了中国的版图，同时也将西域和中亚的葡萄酒带回了大都。尽管唐朝时就有“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”的名句，但事实上葡萄酒在全国普及起来却是在元代。
酒气
那薛蟠三杯下肚，不觉忘了情，拉着云儿的手笑道：“你把那梯己新样儿的曲子唱个我听，我吃一坛如何？”云儿听说，只得拿起琵琶来，唱道：两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼蘼架，一个偷情，一个寻拿，拿住了三曹对案，我也无回话。唱毕笑道：“你喝一坛子罢了。”薛蟠听说，笑道：“不值一坛，再唱好的来。”
——《红楼梦》第二十六回
尽管女性陪酒是从唐代开始的，但是到明朝变得十分流行，各级文武官员概莫能外。边吃边喝边听歌妓吟唱一番，在明清两朝最是风雅。
而明清两朝的酿酒业，可以说酒气如剑气，冲霄凌云。明朝袁宏道在《初至绍兴》中写道：“闻说山阴县，今来始一过，船方尖履小，士比鲫鱼多。 聚集山如市，交光水似罗。 家家开老酒，只少唱吴歌。”这几句诗不仅生动地描绘了明代绍兴酒业的繁荣，更由此引出了明代宽松的酒制度。明朝既不征收酒税，也无关于饮酒的禁令，酒仿佛水一样，成了日常必需品。
从酒的种类上看，至明清两朝已全部发展成熟，黄酒和烧酒风靡于这两个朝代，五加皮、枸杞酒、竹叶酒、状元红、沧州酒等都是当时非常驰名的佳酿。至清末，还飘出了啤酒的清香。
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